Информационные ресурсы - отдельные документы и отдельные массивы документов, документы и массивы документов в информационных системах (библиотеках, архивах, фондах, банках данных, других информационных системах) (Федеральный закон от 20 февраля 1995 г. N 24-ФЗ "Об информации, информатизации и защите информации" (с изменениями от 10 января 2003 г.). 

В новом законе — Федеральный закон Российской Федерации от 27 июля 2006 г. N 149-ФЗ Об информации, информационных технологиях и о защите информации этого определения нет.

Можно выделить три базовых направления технологий современных ИС — (1) технологии баз данных, (2) технологии систем текстового поиска, (3) технологии web.

В системах основанных на технологии БД к информационным ресурсам относят структурированные данные, организованные в виде таблиц или иных структур данных.

В текстовых системах информационные ресурсы включают коллекции документов, представленные на естественных языках. Задача системы текстового поиска заключается в том, чтобы находить в заданных коллекциях документов такие документы, которые удовлетворяют информационным потребностям пользователей.

Пользовательские информационные ресурсы в web — это html-страницы web-сайтов, ресурсы скрытого web — базы данных, а также различные документы, представленные в форматах, отличных от HTML. В web нового поколения (семантический web) к информационным ресурсам относят представленные на сайтах xml-документы.