Принципиально важное свойство СУБД заключается в том, что она позволяет различать и поддерживать два независимых взгляда на базу данных - взгляд пользователя, часто называемый логическим представлением данных, и "взгляд" системы, называемый физическим представлением данных, который характеризует организацию хранимых данных. Пользователя не интересуют при его работе с базой данных байты и биты, представляющие данные в среде хранения, их размещение в памяти, указатели, поддерживающие связи между различными структурными компонентами хранимых данных, выбранные методы доступа. В то же время, все эти факторы важны для выполнения функций управления данными самой СУБД. Поддержка двух независимых представлений базы данных фактически сводится к тому, что задача формирования из хранимых данных такого представления данных, которое отражает взгляд пользователя, возлагается на СУБД.