В силу рассмотренных ранее причин системы текстового поиска не могут гарантировать строгого удовлетворения информационных потребностей пользователя в результате выполнения поисковых запросов. Количество результирующих документов обычно бывает значительным и степень их релевантности может существенно различаться. Поэтому очень важно упорядочить документы, выдаваемые системой пользователю, таким образом, чтобы в начале списка находились документы, которые, вероятно, в большей мере представляют интерес для пользователя. Операция такого рода называется ранжированием документов. Развитые системы текстового поиска обладают механизмами, обеспечивающими такую возможность. В зависимости от реализуемой ими модели поиска, предусматривается упорядочение множества документов, выдаваемых в результате обработки пользовательского запроса, по некоторым оценкам степени их релевантности запросу или вероятности удовлетворения информационных потребностей пользователя.