Во второй половине 90-х годов начали появляться сверхбольшие базы данных, созданные в рамках исследовательских проектов по физике частиц, молекулярной биологии и в других областях науки. Крупные мультимедийные базы данных создаются в составе многочисленных электронных библиотек. Рост числа реализаций проектов такого рода выдвинул в число актуальных направлений развития технологий баз данных создание подходов и методов, обеспечивающих экономичную поддержку таких крупных коллекций информационных ресурсов и высокую производительность доступа к ним.